Desde a infância, a bióloga Erika Berenguer se encantou pela Amazônia ao folhear livros sobre as expedições do explorador francês Jacques Cousteau, repletos de imagens de antas, tamanduás e botos cor-de-rosa, plantando a ideia de que um dia trabalharia na região.
“Eu sempre soube que iria trabalhar na Amazônia”, afirma Berenguer, que atualmente vive em Oxford, no Reino Unido, mas retorna anualmente ao Baixo Tapajós, no Pará, para realizar pesquisas.
Com 43 anos, Berenguer é pesquisadora nas universidades de Oxford e Lancaster e coordena a Rede Amazônia Sustentável, que agrega instituições e pesquisadores do Brasil e do exterior.
As estatísticas de desmatamento na Amazônia e no Cerrado estão em níveis historicamente baixos.
Em outubro, ao chegar a Santarém, no Pará, a fumaça cobria o céu após a reeleição do presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT).
Durante aquele mês, as queimadas na Amazônia saltaram 140% em relação a outubro de 2025, gerando protestos e tornando-se um tema central na campanha eleitoral.
Vale lembrar que a Amazônia foi palco da Cúpula do Clima das Nações Unidas em Belém no ano anterior, enquanto a COP31 ocorre até 20 de novembro em Antália, na Turquia.
Este é o terceiro evento de El Niño que a pesquisadora acompanha, após os de 2015 e 2023. O fenômeno, que começou a se intensificar em junho, tende a elevar as temperaturas e a intensidade das secas, favorecendo as queimadas. Apesar do aumento dos incêndios, Berenguer ainda não se sente apta a aceitar essa nova realidade.
“Ver a floresta queimando é como se uma parte de mim estivesse se queimando também”, desabafa Berenguer. “É uma tristeza profunda, como perder parte de sua própria identidade, e gera uma sensação de impotência diante da destruição, mesmo após tantos esforços para gerar dados e tentar influenciar decisões.”
Contudo, a bióloga enfatiza a necessidade de continuar lutando, pois, segundo ela, “o futuro será ainda mais difícil”. Com a intensificação das mudanças climáticas, as previsões indicam que a floresta se tornará mais seca e propensa a incêndios.
“Não se trata de esperança, mas de ação, de investir continuamente”, defende.
Corrida contra o tempo
Berenguer e sua equipe têm monitorado há 16 anos cerca de 30 áreas na Floresta Nacional do Tapajós, a partir de uma base de pesquisas em Belterra, próximo a Santarém. Eles se apressam para registrar as condições dessas áreas antes que as chamas as consumam.
“Estamos tentando documentar as áreas antes que queimem para realizar comparações”, explica a bióloga em uma videochamada. Ela permanecerá na base até o Natal.
Até o momento, os efeitos do Super El Niño não são tão severos quanto os incêndios registrados em 2015/2016 e 2023/2024.
Berenguer elogia o esforço de brigadistas e voluntários de comunidades que atuam no combate a incêndios. O governo federal planeja mobilizar 4.410 brigadistas do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama) e do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) para minimizar os impactos do El Niño.
“O investimento deste ano foi recorde, mas ainda é insuficiente para evitar que a Amazônia continue a queimar em casos de secas extremas”, avalia Berenguer, ressaltando a importância de ver o fogo não como uma emergência, mas como um problema contínuo.
“Precisamos preparar uma equipe para o Antropoceno, para a era do fogo”, afirma. “Não podemos esperar que em todos os anos haja grandes incêndios. Devemos investir de forma contínua na preparação, equipamentos e estrutura para lidar com incêndios, que estão se tornando cada vez mais frequentes e intensos.”
Desmatamento e incêndios: uma relação direta
Em outubro, o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) registrou 12.457 focos de fogo no Pará, o maior número para o mês desde 1998, tornando-o o estado mais afetado por incêndios no Brasil.
Durante a corrida eleitoral, opositores de Lula atribuíram o aumento das queimadas à sua gestão, mas Berenguer afirma que os incêndios são exacerbados pelas mudanças climáticas e pela degradação da floresta, sendo potencializados pelo fenômeno de El Niño, que em 2024 provocou um aumento recorde de incêndios.
Embora os efeitos do atual El Niño ainda estejam se desenvolvendo, a bióloga acredita que a situação seria muito pior se o desmatamento e a degradação da floresta não tivessem diminuído desde a gestão do ex-presidente Jair Bolsonaro (PL).
Os dados do Inpe mostram que a taxa de desmatamento na Amazônia Legal cresceu nos três primeiros anos do governo Bolsonaro (+34% em 2019; +7% em 2020; +20% em 2021) e caiu no último ano de sua gestão (-11% em 2022), com uma tendência de queda desde então.
No mês das últimas eleições, o Inpe informou que a Amazônia alcançou seu menor índice de desmatamento desde 1988, com 3.335 quilômetros quadrados desmatados entre agosto de 2025 e julho de 2026, uma redução de 41,8% em comparação ao ano anterior.
Berenguer destaca que, “do último ano do governo Bolsonaro até o último ano do governo Lula, houve uma redução superior a 70% nas taxas de desmatamento. E quanto mais desmatamento, mais incêndios na região.”
“Se não tivéssemos atingido a menor taxa de desmatamento da história do país no último ano, a situação na Amazônia seria muito mais crítica.”
Durante a abertura da COP31, realizada na quarta-feira (11), Lula reafirmou o compromisso do governo brasileiro em erradicar o desmatamento e solicitou a cooperação internacional para a proteção da Amazônia.
“A colaboração de países parceiros demonstra que a ação global pode ter um impacto local significativo”, declarou.
Amazônia: um bioma em risco
O uso irresponsável do fogo, tanto por motivos criminosos quanto políticos, é parte da problemática. No entanto, seria necessário uma quantidade imensa de incendiários para gerar mais de 12 mil focos de fogo no Pará, segundo Berenguer.
Ela ressalta que o fogo tem sido tradicionalmente utilizado na Amazônia para manejo de solo, mas essa prática está saindo do controle.
“O problema é que esse fogo — seja de roçados, pastagens ou áreas desmatadas — está escapando para a floresta”, explica.
Anteriormente, isso não acontecia com frequência.
“Historicamente, a Amazônia não queima. Essa floresta é úmida e não evoluiu com o fogo. Os moradores locais costumavam dizer que a floresta servia como uma barreira natural ao fogo, que não conseguia se espalhar”, comenta Berenguer.
“Com as mudanças climáticas, essa barreira natural deixou de existir.”
Um aceiro é uma faixa de vegetação desmatada ao redor de áreas florestais ou pastagens destinada a impedir a propagação do fogo. Na Amazônia, essa proteção era proporcionada pela densa camada de serrapilheira, que mantém a umidade do solo e abriga a fauna do solo, além de reciclar nutrientes.
Entretanto, a degradação florestal, que permite a entrada de luz e vento, o aquecimento gerado pelas mudanças climáticas e a diminuição das chuvas em áreas desmatadas estão levando a serrapilheira a secar. O fenômeno de El Niño ainda intensifica o calor e a secura na região.
Como resultado, a serrapilheira, que antes era uma barreira protetora, agora se torna combustível para o fogo.
“A floresta, que antes era úmida, deixou de ser. Em anos de seca extrema, o fogo chega à floresta e se propaga com facilidade.”
Consequências irreversíveis
Erika Berenguer acredita que sempre foi seu destino trabalhar com a Amazônia.
Na Flona Tapajós, um grupo de pesquisadores estuda áreas em diferentes níveis de conservação.
Algumas dessas áreas já sofreram múltiplos incêndios; outras passaram por extração seletiva de madeira; e algumas são florestas que nunca foram perturbadas pelo ser humano, mas até mesmo estas estão sendo consumidas pelas chamas.
Enquanto um leigo vê apenas uma floresta queimada, Berenguer percebe as camadas complexas da perda: os gases de efeito estufa liberados, os múltiplos processos ecológicos comprometidos e a perda irreparável de biodiversidade.
Ela expressa preocupação com o futuro, que promete ser diferente do que conhecemos como a vasta Floresta Amazônica.
“Nossos estudos mostram que, mesmo após 30 anos de incêndios, as florestas mantêm 25% a menos de carbono e uma biodiversidade significativamente alterada”, comenta.
“As árvores na Amazônia crescem lentamente. Algumas espécies levam até 800 anos para atingir 30 cm de diâmetro. Portanto, estamos falando de um processo de recuperação que pode levar séculos, mesmo sem outros distúrbios.”
“Exatamente, sem a influência das mudanças climáticas. O que é inviável hoje.”
O silêncio que se segue é um eco de centenas de anos de destruição, um sinal de que o caminho de volta pode ter desaparecido.
Contudo, ela ressalta que essas florestas, mesmo degradadas, ainda são valiosas. “Florestas degradadas que monitoramos há quase 20 anos têm muito mais potencial de conservação e para mitigar mudanças climáticas e a perda de biodiversidade do que áreas sem vegetação, como pastagens e terras agrícolas”, enfatiza.
Berenguer também menciona um estudo de 2021 que revela que 83% dos brasileiros consideram a Amazônia parte de sua identidade nacional, segundo pesquisa do PoderData realizada a pedido do Instituto Clima e Sociedade.
Entretanto, a bióloga acredita que a Amazônia ainda parece distante para muitos que não residem na região, mesmo afetando diretamente a vida em todo o Brasil, influenciando chuvas, produção agrícola e preços dos alimentos.
“Ainda não conseguimos conectar o que sucede na Amazônia com o que ocorre no restante do país e como isso impacta nossa saúde e nosso bolso”, conclui Berenguer.
