O conceito de “Super El Niño” tem sido utilizado em pesquisas científicas ao longo dos anos para distinguir eventos climáticos excepcionais dos mais comuns.
A intensidade do fenômeno El Niño é determinada pela temperatura das águas na região central-leste do Pacífico equatorial, conhecida como Niño 3.4, que deve estar mais quente do que a média normal, considerando um período de três meses.
Quando a anomalia atinge 0,5 °C, o fenômeno já está em formação. A escala utilizada pela NOAA, agência americana de clima, varia até 2 °C, que representa o limite máximo. Além desse ponto, não há uma categorização específica.
🌡️ ENTENDA: anomalia refere-se à diferença entre a temperatura medida e a média histórica para aquele período do ano. Por exemplo, uma anomalia de +2 °C indica que a temperatura do mar está dois graus acima do esperado.
A ausência de uma categoria superior a 2 °C possibilitou o surgimento do termo. Quando um evento ultrapassa esse limite, a escala oficial não consegue distinguir entre um episódio que apenas atinge o limite e outro que o supera consideravelmente.
Desde 1950, apenas quatro eventos chegaram a essa marca: 1982-83, 1997-98, 2015-16 e o atual.
Esses episódios são frequentemente rotulados como “super”, segundo Jin-Yi Yu, professor de Ciência do Sistema Terrestre na Universidade da Califórnia em Irvine e autor de estudos relevantes sobre os diferentes tipos de El Niño.
Yu considera que a expressão é informal, mas tem um significado físico bem definido.
“Acho o termo cientificamente razoável e útil para diferenciar esses eventos excepcionais dos mais comuns”, afirma.
A crise climática tem gerado impactos cada vez mais severos na saúde e demanda uma resposta sanitária global.
Contudo, não existe uma definição universal para o termo. Como “super” não é uma categoria científica oficial, diferentes grupos de pesquisa utilizam critérios variados, ressalta Erik van Sebille, oceanógrafo da Universidade de Utrecht, na Holanda.
Alguns pesquisadores exigem que os 2°C sejam ultrapassados por vários trimestres consecutivos; outros combinam a temperatura do mar com dados sobre ventos e pressão atmosférica.
Por essa razão, Van Sebille não vê problemas no uso do termo. Ele afirma que a expressão serve como um alerta para um evento que terá consequências significativas.
Entretanto, há quem prefira utilizar a terminologia técnica, como Filipe Falcetta, pesquisador do Instituto de Pesquisas Tecnológicas (IPT) em São Paulo, que lidera o Centro de Ciência para o Desenvolvimento de Cidades Resilientes a Inundações, apoiado pela Fapesp.
Falcetta argumenta que o aquecimento global tem elevado a média das temperaturas climáticas.
“O que hoje chamamos de ‘super’ pode se tornar um padrão comum ou até fraco nas próximas décadas”, afirma.
O que os dados revelam
Independentemente da terminologia utilizada, os dados atuais indicam que o atual El Niño está entre os mais intensos já registrados.
Um dos principais indicadores é o Índice Oceânico Niño Relativo (RONI), que registrou +2,0 °C entre agosto e outubro.
Esse valor supera o de 2015 e iguala o de 1997, um dos episódios mais fortes do século passado.
📝 ENTENDA: o RONI é utilizado pela NOAA para medir a intensidade do El Niño levando em conta o aquecimento geral dos oceanos.
Assim, ele permite avaliar o quanto o Pacífico equatorial se aqueceu em comparação com outras áreas tropicais, minimizando a influência do aquecimento global na classificação do fenômeno.
Pelo índice convencional (ONI), os números também são impressionantes. Agus Santoso, pesquisador da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália, e especialista no fenômeno, informa que o atual episódio já atingiu níveis recordes.
Outro aspecto que chama a atenção dos cientistas é a rapidez do aquecimento. Normalmente, o El Niño atinge seu pico entre dezembro e janeiro. No entanto, neste caso, o Pacífico já apresentava uma anomalia média de +2,46 °C entre julho e setembro, com medições semanais acima de +3 °C entre outubro e novembro, segundo Falcetta.
Apesar desses números, ainda não é possível afirmar se o episódio superará os maiores eventos já registrados. Santoso destaca que as temperaturas do Pacífico podem começar a cair em dezembro. Mesmo que isso ocorra, a intensidade alcançada até agora coloca o fenômeno entre os mais fortes da história.
A comparação do aquecimento anômalo do Oceano Pacífico durante os eventos intensos de El Niño de 1982-1983 (acima) e 1997 (abaixo) ilustra essa situação. — Foto: NOAA AVHRR
Por que o El Niño está tão forte?
Parte da explicação pode residir na combinação de dois mecanismos de aquecimento do Pacífico, que atuam em diferentes regiões do oceano.
Pesquisas realizadas pelo grupo de Yu indicam que o desenvolvimento do El Niño pode ser afetado tanto por processos tropicais, que se iniciam perto da costa da América do Sul e se espalham para o oeste ao longo do Equador, quanto por processos subtropicais, que se originam nas proximidades da Califórnia e se estendem para o Pacífico central.
Ambos os padrões estão presentes no episódio atual, o que ajuda a explicar a intensidade do aquecimento observado nos últimos meses.
Segundo Yu, a configuração é semelhante à do El Niño de 2015–2016, mas apresenta uma contribuição ainda maior do mecanismo subtropical.
Em contraste, no episódio de 1997–1998, predominou o aquecimento associado ao mecanismo tropical.
Essa combinação, de acordo com o pesquisador, ajuda a compreender por que o atual El Niño tem potencial para superar o evento registrado há cerca de uma década.
Quais podem ser os impactos no Brasil?
No Brasil, o El Niño costuma resultar em chuvas mais frequentes e intensas no Sul, enquanto áreas do Norte e Nordeste enfrentam condições mais secas. As temperaturas também tendem a ficar superiores à média em várias regiões.
Mark Cane, professor emérito de Ciências da Terra e do Clima do Observatório Lamont-Doherty, da Universidade Columbia, nos Estados Unidos, alerta que a intensidade do episódio atual aumenta a probabilidade de secas na Amazônia e no semiárido brasileiro.
Cane, que foi pioneiro no desenvolvimento do primeiro modelo capaz de prever o El Niño, acredita que é quase certo que o fenômeno continuará intenso durante o verão do Hemisfério Sul e possivelmente por alguns meses após isso.
Os especialistas enfatizam, no entanto, que a intensidade do aquecimento no Pacífico não determina, por si só, a gravidade dos impactos em cada região.
Isso ocorre porque os efeitos do El Niño dependem de uma série de fatores, incluindo a localização das águas mais quentes, a resposta da atmosfera ao aquecimento e as condições climáticas de cada área.
Assim, mesmo um evento excepcionalmente intenso não resulta necessariamente em fenômenos extremos em todos os locais.
Além das condições meteorológicas, a vulnerabilidade das cidades também desempenha um papel crucial na magnitude dos danos.
Falcetta ressalta que a impermeabilização do solo e a ocupação de áreas que historicamente absorveriam a água da chuva podem agravar os efeitos das tempestades, mesmo quando os volumes de chuva não são extremos.
“Mais importante do que atingir um recorde no Pacífico é monitorar como a infraestrutura urbana e os sistemas hídricos serão capazes de suportar esse período prolongado de estresse climático”, conclui.
